В отличие от млекопитающих и рыб, в Торе не упоминаются никакие формальные признаки, позволяиющие отличить кошерных птиц от некошерных. Пятикнижие ограничивается тем, что перечисляет 24 вида птиц, запрещенных евреям в пищу (Ваикра, 11:13-19; Дварим, 14:12-18). Более того, со временем евреи забыли, что это за птицы, и в результате были вынуждены ограничиться небольшим количеством птиц, относительно кошерности которых существовала устойчивая традиция.